Journée d’étude MSH, 6 avril 2017 laboratoires ComSol et EHIC (Université Clermont Auvergne)
L’année 2017 sera celle de la commémoration du centième anniversaire de l’entrée en guerre des États-Unis dans le premier conflit mondial, une participation décisive à un moment où la victoire n’a pas encore choisi son camp. Le rôle majeur alors joué par les troupes américaines en ce début de vingtième siècle est cependant tombé dans l’oubli de l’autre côté de l’Atlantique et l’Amérique compte profiter des célébrations actuellement organisées dans le monde pour rétablir aux yeux de la nation la place importante de ses soldats dans le règlement du conflit. Pour ce faire, dès 2013, le Congrès Américain a créé une commission composée de parlementaires et de membres de la société civile sous le patronage des anciens présidents Carter, Bush et Clinton1. Sur une période de cinq ans, celle-ci a notamment pour mission de faire connaitre et reconnaitre les initiatives prises dans le pays pour que s’exerce le devoir de mémoire.
L’Amérique est donc appelée à commémorer l’implication de plus d’un million d’hommes et de femmes au sein de ce conflit. Parmi eux, les membres des minorités afro-américaines et amérindiennes ont largement contribué à cet effort de guerre en acceptant d’emblée la conscription. Cinquante ans après la Guerre de Sécession qui avait conduit à une redéfinition légale du concept de citoyenneté, ces populations ont alors le sentiment qu’il est de leur devoir de s’associer à l’effort de guerre et d’affirmer ainsi leur place au sein des communautés composant la nation américaine. Cet engouement sera pourtant rapidement tempéré par les conditions d’intégration aux forces armées qui leur sont proposées et la façon dont ils se voient assigner des missions ressemblant plus à celles d’une servitude passée ou dans des conditions de combat particulièrement difficiles avec une très forte opposition de l’ensemble de la chaine de commandement. L’égalité de droit établie quelque cinquante ans plus tôt est battue en brèches par une inégalité dans les faits que dénoncent sans cesse aux États-Unis les journaux des minorités pendant toute la durée de la participation de leur pays premier conflit mondial.
Les tensions internes au sein de l’état major américain sont telles que le Général Pershing accepte de placer les troupes afro-américaines sous le commandement du Grand Quartier Général français qui a, dès 1914, engagé ses troupes « indigènes » africaines et du Sud est asiatique sur le front. Il s’agit là d’un acte tout autant diplomatique que pragmatique, le besoin de nouvelles troupes se faisant alors cruellement sentir. Il aurait semblé plus logique de confier l’encadrement de ses soldats aux Britanniques, mais ceux-ci avaient refusé d’incorporer les troupes africaines de leurs colonies dans la force impériale présente sur la ligne de front se limitant à faire participer les troupes des races martiales venues d’Inde.
Comment ces troupes coloniales ou de minorités ethniques ont-elles été perçues dans l’espace public occidental au cours du premier conflit mondial et plus particulièrement lors de la dernière année de guerre ? De quelle façon est alors évoqué leur engagement sur le théâtre des opérations ? Quelque cent ans après le début des hostilités, que reste-t-il de leur participation et de quelle façon les mêmes puissances célèbrent-elles leurs sacrifices lors des commémorations commencées en novembre 2014 ? Comment ont-elles été perçues par les puissances alors ennemies au cours des affrontements ou lors de leur captivité ?
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A titre de comparaison, la réflexion pourra être étendue aux espaces nord-américain et caribéen, où se posent les questions de l’implication dans le conflit des minorités nationales et diasporiques
La journée d’étude rassemblera des historiens, littéraires, civilisationistes et communicants désireux de travailler dans une perspective multiculturelle sur les rapports de domination passés et présents qui ont perduré ou ont été instaurés il y a cent ans au cours de ce premier conflit mondial.
Vos propositions de communication sont à retourner le vendredi 16 décembre 2016 à midi, dernier délai, à Eric.agbessi@univ-
Bibliographies choisies : A) Sur les Afro-américains
Astor, Gerald: The right to fight: a history of African Americans in the military, Novato 1998: Presidio. Barbeau, Arthur E. / Henri, Florette: The unknown soldiers; Black American troops in World War I,
Philadelphia 1974: Temple University Press.
Ellis, Mark: Race, war and surveillance: African Americans and the American Government during World
War I, Indiana University Press, 2001
Harris, Stephen L.: Harlem’s Hell Fighters: the African-American 369th Infantry in World War I,
Washington 2003: Brassey’s Inc.
Nalty, Bernard C.: Strength for the fight: a history of Black Americans in the military, New York; London 1986: Free Press; Collier Macmillan.
Nelson, Peter: A more unbending battle the Harlem Hellfighters’ struggle for freedom in WWI and equality at home, New York 2009: Basic Civitas.
Sammons, Jeffrey T. / Morrow, John Howard: Harlem’s Rattlers and the Great War: the undaunted 369th Regiment & the African American quest for equality, Lawrence 2014: University Press of Kansas.
Slotkin, Richard: Lost battalions: the Great War and the crisis of American nationality, New York 2005: H. Holt.
Williams, Chad Louis: Torchbearers of democracy: African American soldiers in the World War I era, Chapel Hill 2010: University of North Carolina Press.
B) Sur les Indiens d’Amérique :
Britten Thomas A: Review of « North American Indians in the Great War » by Susan Applegate-Krouse University of Nebraska-Lincoln, 2009
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C) Sur les Indiens et Népalais venus des colonies britanniques :
Das, Santanu : Les Indiens dans la Grande Guerre. Les Cipayes sur le front de L’ouest, Gallimard, 2014 Beresford Merewether John W., Frederick Edwin Smith Earl of Birkenhead: The Indian Corps in France,
Pickle Partners Publishing, 2014
Corrigan Gordon: Sepoys in the Trenches: The Indian Corps on the Western Front 1914-15, Spellmount, 2015.
Streets Heather: Martial races : The military, race and masculinity in British imperial culture, 1857– 1914, Manchester University Press, 2010
D) Tirailleurs sénégalais :
Mbajum Samuel : Les combattants africains dits tirailleurs sénégalais au secours de la France. 1857- 1945, Riveneuve, 2013
Galic Robert : Les colonies et coloniaux dans la Grande Guerre, Éditions L’Harmattan, 2013 E) Témoignages historiques dans les médias et l’espace public :
Walter Jacques : Cadres du Témoignage historique et médiatique, frontières disciplinaires, Questions de Communication, 2003
WALTER, Jacques et FLEURY, Béatrice (dirs.), Carrières de témoins de conflits contemporains (2). Les témoins consacrés, les témoins oubliés. Nancy : Éditions universitaires de Lorraine. Questions de communication Série actes. 2014
International conference, April 6, 2017
In 2017 the United States will commemorate the centenary of their involvement in World War I. This proved to be a decisive factor at a time when victory was nowhere in sight for either side. In the US, the key part played by American troops in the Great War has fallen into oblivion and the commemorations organized elsewhere in the world have provided the US with an opportunity to cast a fresh light on the major part taken by their soldiers in bringing the war to an end. In 2013, a special committee of Congressmen and members of the community was set up by Congress under the aegis of former presidents J. Carter, G. H. Bush and W. Clinton1 in an effort to increase awareness among the public about initiatives taken to promote the memory of the conflict.
Among the more than a million men and women who took part in the conflict, African Americans and Native Americans made a significant contribution by readily accepting the draft. Fifty years before, the Civil War had led to a legal redefinition of the very concept of citizenship and they have the feeling that it is their duty to “do their bit” for the war effort thereby reaffirming their place among the communities that make up the American nation. Their hopes were dashed when they realized that the conditions under which they were called up and tasks they were given were reminiscent of past servitude: dangerous combat missions, strong opposition for the whole of the command chain. The equality before law that had been established fifty years before was a de facto inequality denounced by the minority press throughout the conflict.
Tensions within the US General Staff ran so high that General Pershing agreed to place African-American troops under French command as the French had committed their “indigenous” African and South East Asian troops to the Front as early as 1914. The move was diplomatic and pragmatic as fresh troops were urgently needed. A logical decision would have been to place the troops under British command but they had refused to send their African troops to the Western Front. Only the Indian Corps with its “martial races” fought in France and Belgium.
How were these colonial or ethnic minority troops perceived by Western public opinion especially in the closing year of the war? How is their action reported? More than century after the start of hostilities what memories of their participation in the Great War remain? How were they viewed as combatants or prisoners by the enemy?
Reflection on these issues may extend to the rest of North American and the Caribbean area when applicable.
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The conference is open to all scholars (history, politics, literature of Communication Science) willing to engage with the past and present domination issues that can be traced back to World War I in a multicultural perspective.
Papers engaging with any of these issues to be sent to Eric.agbessi@univ-bpclermont.fr et marc.fourches@univ-bpclermont.fr before December 16, 2016.
A select bibliography
A) On African-Americans
Astor, Gerald: The right to fight: a history of African Americans in the military, Novato 1998: Presidio. Barbeau, Arthur E. / Henri, Florette: The unknown soldiers; Black American troops in World War I,
Philadelphia 1974: Temple University Press.
Ellis, Mark: Race, war and surveillance: African Americans and the American Government during World
War I, Indiana University Press, 2001
Harris, Stephen L.: Harlem’s Hell Fighters: the African-American 369th Infantry in World War I,
Washington 2003: Brassey’s Inc.
Nalty, Bernard C.: Strength for the fight: a history of Black Americans in the military, New York; London 1986: Free Press; Collier Macmillan.
Nelson, Peter: A more unbending battle the Harlem Hellfighters’ struggle for freedom in WWI and equality at home, New York 2009: Basic Civitas.
Sammons, Jeffrey T. / Morrow, John Howard: Harlem’s Rattlers and the Great War: the undaunted 369th Regiment & the African American quest for equality, Lawrence 2014: University Press of Kansas.
Slotkin, Richard: Lost battalions: the Great War and the crisis of American nationality, New York 2005: H. Holt.
Williams, Chad Louis: Torchbearers of democracy: African American soldiers in the World War I era, Chapel Hill 2010: University of North Carolina Press.
B) On Native Americans
Britten Thomas A: Review of « North American Indians in the Great War » by Susan Applegate-Krouse University of Nebraska-Lincoln, 2009
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C) On Imperial troops from India and Nepal
Das, Santanu : Les Indiens dans la Grande Guerre. Les Cipayes sur le front de L’ouest, Gallimard, 2014 BeresfordMerewetherJohnW.,FrederickEdwinSmithEarlofBirkenhead: TheIndianCorpsinFrance,
Pickle Partners Publishing, 2014
Corrigan Gordon: Sepoys in the Trenches: The Indian Corps on the Western Front 1914-15, Spellmount, 2015.
Streets Heather: Martial races : The military, race and masculinity in British imperial culture, 1857– 1914, Manchester University Press, 2010
D) OnFrenchAfricantroops
Mbajum Samuel : Les combattants africains dits tirailleurs sénégalais au secours de la France. 1857- 1945, Riveneuve, 2013
E) On testimonies in the media and public space
Walter Jacques : Cadres du Témoignage historique et médiatique, frontières disciplinaires, Questions de Communication, 2003
WALTER, Jacques et FLEURY, Béatrice (dirs.), Carrières de témoins de conflits contemporains (2). Les témoins consacrés, les témoins oubliés. Nancy : Éditions universitaires de Lorraine. Questions de communication Série actes. 2014