The results of the June 2016 European referendum have presented the United Kingdom with a number of significant economic, political and legal conundrums which question both its Constitution and the integrity of the British Union. The process of leaving the European Union after over 40 years of integration involves a hitherto unique disengagement from a codified to an uncodified system and challenges the fundamental principle of parliamentary sovereignty with that of the sovereignty of the people. The confrontations between Conservative governments and Parliament since June 2016 have brought to light the tensions inherent to the UK’s unwritten constitution which have been triggered by the withdrawal process. These include some of the most fundamental constitutional issues, including the separation of powers, devolution and the protection of fundamental rights, which this conference will seek to discuss.
Contributors are invited to reassess the unitary nature of the United Kingdom and explore the conflicting interpretations of the nature of the Union which emerged in 1707 and failed to be bridged by the introduction of devolution in the late 1990s. To what extent does the Westminster model proned by Brexiteers today clash with a plurinational understanding of the Union in Wales, Scotland and Northern Ireland? How do unionism and European Union membership fit with a distinct Scottish tradition of shared and divided sovereignty? These differing visions of the nature of the state would appear to have found an echo in the debate over the United Kingdom’s membership of the European Union as illustrated by the sharply contrasting results produced by the European referendum of June 2016 in each of the four British nations. While England (53.4%) and Wales (52.5%) voted Leave, Scotland (62%) and Northern Ireland (55.8%) voted Remain. These differing results mirror the increasingly distinct political landscapes of each nation, which have led some political commentators to question the continued existence of British party politics in an “electorally disunited kingdom” and the future integrity of the United Kingdom. Contributions may investigate to what extent the Brexit process could accelerate the centripetal movement of divergent electoral patterns as it threatens the current devolution settlements and the peace process in Northern Ireland. While control of competences heretofore held in Brussels is now contested between the UK government and the devolved legislatures, Brexit also questions the cross-border governance arrangements established by the Belfast/Good Friday Agreement of 1998.
With increasingly divergent political debates and campaigns in each of the four UK nations, British general elections in the past twenty years have been characterised by unprecedented levels of volatility and fragmentation. The 2010 and 2017 general elections both resulted in hung parliaments and only half of voters backed the same party in the three elections between 2010 and 2017 according to the British Election Study. With Brexit slicing through traditional political alliances, the left/right political spectrum has lost much of its relevance and parties will have trouble identifying their target voters ahead of the next general elections of December 12th 2019. Smaller parties have now seized on this polarisation of UK politics with the Liberal Democrats arguing in favour of revoking article 50 and cancelling Brexit, the SNP pledging to secure an independent Scotland in the EU and the Brexit Party to leave the EU without a deal. While swing voters are unlikely to switch from a pro-Remain to a pro-Leave party, many are predicted to switch between parties on each side of the Brexit faultline. The conference will therefore seek to shed some light on the current divisions within political parties in Britain over policy and strategy and question the current polarisation and fragmentation of the British electorate.
The salience of Brexit in the election may drop as the campaign advances. Policy could remain key to the election with both main parties appearing reluctant to compromise. Labour will campaign on the most left-wing platform in a generation, pledging to reverse the Conservatives’ programme of fiscal austerity, proposing the creation of a “national investment bank”, bringing utility companies back into public ownership or abolishing private schools. The Conservatives have pledged to increase police forces and introduce longer jail sentences for convicted criminals, but also promised to invest in an “infrastructure revolution” with generous spending for transport, schools and the NHS. Contributions may investigate current policy debates pertaining to health, education, immigration, policing and crime, transport or the environment. After years of austerity, public services will be at the heart of the coming electoral campaign and the conference will welcome papers assessing the transformation of public services and approaches to public service delivery in the last decades, as well as their impact on the institutions which underpin the British Welfare state and a British identity.
Papers are invited on topics related to but not limited to:
- Constitutional issues
– Unions and unionism in the UK
– Political unitarism and plurinationalism in the UK
– The UK Constitution and calls for reform
– Parliamentary sovereignty and referenda in the UK
– Separation of powers and the role of the Prime Minister in the UK Constitution
– Devolution in the UK
– Brexit and the issue of human rights
- Political issues
– Political parties in the UK: leadership, policy, electoral strategy, conflict and division…
– Divergent electoral patterns and political landscapes in the four UK nations
– The December 2019 general election: Brexit, policy, party manifestos, constituency candidate selection, target seats, campaigns and results.
- Brexit and national identity
– Brexit, Ukip and the Brexit Party
– Brexit, devolution and the English national identity
– Brexit and immigration
– Brexit and nationalism in Wales and Scotland
– Brexit, nationalism and unionism in Northern Ireland
- Social and economic issues
– The Welfare State: diagnosis, future.
– Public services and austerity
– Brexit and the NHS
– Criminal law and law enforcement in the UK
– Debates on the environment
– Migration and diversity in the UK
– Brexit and the future of the UK economy
– Brexit and the UK’s international position
Proposals in English or French (200-300 words) are to be sent along with a short biography to both Stéphanie Bory (stephanie.bory@univ-lyon3.fr) and Fiona Simpkins (fiona.simpkins@univ-lyon2.fr) by 31st March 2020.
« State of the Union »
Congrès du Crecib, Lyon, 5-6-7 novembre 2020
Les résultats du référendum sur la sortie de l’Union européenne de juin 2016 posent un certain nombre de problèmes particulièrement épineux sur le plan économique, politique et juridique, remettant en question non seulement la Constitution britannique mais aussi l’intégrité de l’Union britannique. Le processus de sortie de l’Union européenne après 40 années d’intégration implique un désengagement unique d’un système codifié vers un système non codifié et remet en cause le principe fondamental de la souveraineté parlementaire, ainsi que celui de la souveraineté populaire. Les dissensions et conflits successifs entre les différents gouvernements conservateurs et le Parlement depuis juin 2016 ont révélé les tensions inhérentes à la Constitution britannique, non écrite, provoquées par le processus de sortie, parmi lesquelles plusieurs questions constitutionnelles fondamentales telles que la séparation des pouvoirs, la dévolution et la protection des droits fondamentaux, sujets que ce congrès souhaite aborder.
Les intervenants seront invités à réévaluer la nature unitaire du Royaume-Uni et à explorer les interprétations parfois conflictuelles de la nature de l’Union qui ont émergé après 1707 et n’ont pas été réglées par la mise en place de la dévolution à la fin des années 1990. Il convient de se demander dans quelle mesure le modèle de Westminster, mis en avant par les partisans du Brexit aujourd’hui, est en opposition avec une approche plurinationale de l’Union au pays de Galles, en Ecosse et en Irlande du Nord. Comment la vision unioniste de l’Union britannique et l’appartenance à l’Union européenne peuvent-elles s’accorder avec la tradition écossaise de souveraineté partagée et divisée ? Ces visions divergentes de la nature de l’Etat semblent avoir trouvé un écho dans les débats sur l’appartenance du Royaume-Uni à l’Union européenne, comme l’illustrent les résultats fort contrastés du référendum de juin 2016 dans chacune des quatre nations britanniques. Alors que l’Angleterre, à 53,4%, et le pays de Galles, à 52,5%, se sont prononcés en faveur de la sortie de l’UE, l’Ecosse, à 62%, et l’Irlande du Nord, à 55,8%, ont choisi de voter pour le maintien. De tels résultats reflètent les paysages politiques de plus en plus distincts de chaque nation, ce qui a conduit plusieurs commentateurs politiques à remettre en question l’existence aujourd’hui de partis politiques et d’une politique britanniques dans un « royaume désuni sur le plan électoral », ainsi que l’intégrité future du Royaume-Uni. Les propositions pourront étudier dans quelle mesure le processus du Brexit pourrait accélérer le mouvement centripète de divergence des habitudes électorales tout comme il menace le cadre actuel de la dévolution, ainsi que le processus de paix en Irlande du Nord. Alors que les conditions du rapatriement des prérogatives pour l’instant détenues par Bruxelles sont à l’heure actuelle au cœur de conflits entre le gouvernement britannique et les administrations dévolues, le Brexit fragilise également les accords de gouvernance transfrontalière établis par les Accords du Vendredi Saint de 1998.
Les élections législatives britanniques, théâtres de débats et de campagnes politiques divergeant de plus en plus dans chacune des quatre nations britanniques, sont caractérisées depuis vingt ans par une versatilité et une fragmentation sans précédent. Les élections de 2010 et 2017 ont toutes les deux abouti à des parlements sans majorité et la moitié seulement des électeurs ont donné leur voix au même parti au cours des trois dernières élections selon le British Election Study. Le Brexit remettant en question les alliances politiques traditionnelles, l’échiquier politique opposant gauche et droite est devenu beaucoup moins pertinent et les partis risquent de rencontrer des difficultés à identifier leurs électeurs cibles en prévision des prochaines élections législatives prévues le 12 décembre 2019. Les partis secondaires ont saisi l’opportunité que représente cette nouvelle polarisation de la scène politique britannique : les Libéraux Démocrates réclament la révocation de l’article 50 et l’annulation du Brexit, le SNP s’engage à obtenir l’indépendance de l’Ecosse au sein de l’Union européenne et le Brexit Party promet une sortie sans accord. Même s’il est peu probable que les électeurs indécis basculent d’un parti anti-Brexit à un parti pro-Brexit, beaucoup pourraient changer d’un parti à un autre du même côté de la ligne de séparation que représente le Brexit. Par conséquent, cette conférence se propose de mettre en lumière les dissensions actuelles au sein des partis politiques britanniques au sujet de la politique et de la stratégie et de remettre en question la polarisation et la fragmentation de l’électorat.
Le Brexit pourrait occuper une place de moins en moins centrale dans les débats au fur et à mesure de la campagne et la politique rester un élément clé, les deux principaux partis semblant peu enclins à faire des compromis. Les Travaillistes vont faire campagne sur le programme le plus à gauche depuis une génération : ils promettent de revenir sur la politique d’austérité fiscale mise en place par les Conservateurs, proposent la création d’une « banque nationale d’investissement », souhaitent renationaliser les entreprises de services publics et abolir les écoles privées. Quant aux Conservateurs, ils se sont engagés à augmenter les effectifs des forces de police et à introduire des peines d’emprisonnement plus lourdes pour les criminels reconnus coupables, mais ont également promis d’investir dans une « révolution des infrastructures » en accordant des crédits supplémentaires dans les transports, l’éducation et la santé. Les propositions pourront se pencher sur les débats actuels concernant des questions relatives à la santé, l’éducation, l’immigration, la police et la lutte contre la criminalité, le transport ou l’environnement. Après des années d’austérité, les services publics seront au cœur de la campagne à venir. Les présentations sur la transformation des services publics, les politiques de fonctionnement des services publics, ainsi que leur impact sur les institutions fondamentales du Welfare State ou sur l’identité britannique au cours des dernières décennies seront ainsi les bienvenues.
Parmi les thèmes dont les propositions pourront traiter, on notera, entre autres :
- Aspects constitutionnels :
– Les unions et l’unionisme au Royaume-Uni
– L’unitarisme et le plurinationalisme politique au Royaume-Uni
– La Constitution britannique et la question de sa réforme
– La souveraineté parlementaire et l’utilisation des référendums au Royaume-Uni
– La séparation des pouvoirs et le rôle attribué au Premier ministre dans la Constitution britannique
– La dévolution
– Le Brexit et la question des droits de l’homme
- Aspects politiques
– Les partis politiques au Royaume-Uni : leadership, politique; stratégie électorale, conflits et divisions, …
– Les habitudes électorales divergentes et le paysage politique dans les quatre nations britanniques
– Les élections législatives de décembre 2019 : Brexit, politique, manifestes des partis, sélection des candidats, circonscriptions, campagnes et résultats.
- Brexit et identité nationale
– Brexit, UKIP et le Brexit Party
– Brexit, dévolution et identité nationale anglaise
– Brexit et immigration
– Brexit et nationalisme au pays de Galles et en Ecosse
– Brexit, nationalisme et unionisme en Irlande du Nord
- Aspects sociaux et économiques
– Le Welfare State : état des lieux et avenir
– Services publics et austérité
– Brexit et NHS
– Le droit pénal et le maintien de l’ordre au Royaume-Uni
– Débats sur l’environnement
– Migration et diversité au Royaume-Uni
– Brexit et perspectives économiques pour le Royaume-Uni
– Brexit et la position du Royaume-Uni sur la scène internationale
Merci d’envoyer vos propositions, en anglais ou en français (200-300 mots), ainsi qu’une courte biographie à Stéphanie Bory (stephanie.bory@univ-lyon3.fr) et Fiona Simpkins (fiona.simpkins@univ-lyon2.fr) avant le 31 mars 2020.