Representations of Sub-Saharan Africa
(Scroll down for French version)
The research group MEDIA is organizing a one-day workshop on representations of Sub-Saharan Africa since decolonisation as presented in the media of the English-speaking world. The workshop will be held at the University of Paris 8 on 16 February 2018.
Africa has long been the continent of stereotypes and its people objectified. These representations all too often are what Westerners believe is reality. For all too many, Sub-Saharan Africa is the “dark continent”, a culturally monolithic land full of poverty, disease, war and famine. It is uncivilized, a place of savagery and superstition. Or it is a place practically devoid of humans: the animalization of Africa through nature documentaries has long been a tendency of Western media. In any case, the continent receives very little detailed or positive coverage.
At the same time, Africans themselves have represented Africa and the African diaspora through pan-Africanism and other movements. They argue that African people everywhere share a common heritage and destiny, and that – rather than being the passive recipients of Western aid – they collectively and their governments have agency.
This one-day workshop seeks to examine the shifting image of Africa in the English-speaking world’s media, including – but not limited to – news, film, television and literature. It will look at the diffusion of concepts like pan-Africanism and examples of local representation. How do the different images of Africa intersect, inspire or compete with each other? How have the calls for African solidarity changed over time and how have they been received by the African diaspora in the English-speaking world? What cartographies have come to replace the ordered and apparently rational maps produced by the colonial powers? How do the English-speaking media filter non-local and local representations?
Please submit an abstract (in French or English) of 250-300 words by October 21, 2017 to the following address:
representationsofafrica@gmail.com
Organizing committee: Susan Ball, Sébastien Lefait and Lori Maguire, MEDIA, TransCrit EA1569, University Paris 8
Représentations de l’Afrique subsaharienne
Le groupe de recherches MEDIA (Méthodes et Enjeux des Dispositifs Iconiques Anglophones) organise une journée d’études sur les représentations de l’Afrique subsaharienne dans les médias du monde anglophone après la décolonisation. La journée aura lieu à l’université Paris 8 le 16 février 2018.
L’Afrique a longtemps été le continent des stéréotypes, et ses habitants réduits au statut d’objets. D’un point de vue occidental, cette représentation est trop souvent considérée comme conforme à la réalité. Bien trop fréquemment, on continue à voir l’Afrique subsaharienne comme le « continent Noir », lieu culturellement monolithique où règnent la pauvreté, la maladie, la guerre et la famine, et à en faire un endroit peu civilisé, livré à la barbarie et à la superstition. Parmi les représentations alternatives, nombreuses sont celles qui dépeignent une Afrique sans habitants, les médias occidentaux ayant depuis longtemps tendance à déshumaniser le continent africain, notamment à travers les documentaires animaliers. Cela laisse peu de place, voire aucune, à d’éventuelles visions détaillées, ou tout simplement positives, plutôt que caricaturales.
Cela étant, les représentations qui émanent des Africains eux-mêmes, ou de la diaspora africaine, diffèrent radicalement des représentations occidentales, comme en attestent le panafricanisme et d’autres mouvements similaires. Selon ces perspectives complémentaires, les Africains, même dispersés aux quatre coins du globe, partagent un destin, mais également un patrimoine culturel communs. Bien loin d’attendre passivement de recevoir l’aide occidentale, ils agissent collectivement pour contrôler leur condition et œuvrer à leur avenir.
Cette journée d’études a pour but d’examiner l’évolution que subit l’image de l’Afrique dans les médias anglophones, à travers l’analyse d’objets tels que les médias d’information, le cinéma, la télévision, et la littérature. Une attention particulière sera portée à la progression de concepts comme celui de panafricanisme, ainsi qu’à des exemples précis de représentations produites localement. Comment les différentes images de l’Afrique s’entrecroisent-elles, ou s’inspirent-elles les unes des autres ? Dans quels cas sont-elles en compétition entre elles ? Quelle est l’évolution des appels à la solidarité africaine sur une période donnée, et comment ces appels ont-ils été reçus par la diaspora africaine dans le monde anglophone ? Quelles sont les cartographies qui sont venues remplacer les cartes, apparemment précises et rationnelles, précédemment produites par les pouvoirs coloniaux ? Quels filtres les médias anglophones appliquent-ils aux représentations internes et externes de l’Afrique subsaharienne ?
Les résumés (en anglais ou en français) de 250 à 300 mots devront être envoyés avant le 21 octobre 2017 à l’adresse suivante :
representationsofafrica@gmail.com
Comité d’organisation :
Susan Ball, Sébastien Lefait et Lori Maguire, MEDIA, TransCrit EA1569, Université Paris 8.